Słowo pochodzi z greckiego (photos = światło, synthesis = skład). Fotosynteza zachodzi w określonych komórkach roślinnych: znajdują się one głównie w górnych i zielonych częściach rośliny i zawierają chloroplasty. To z kolei są organelle, czyli małe organy, które również wytwarzają zielony barwnik roślinny chlorofil (z greckiego chloros = zielony).
Czasami w komórce znajduje się zaledwie kilka, a czasami setki chloroplastów. Chloroplast ma zaledwie 5 do 6 pm (mikrometrów) wielkości. Na naszej ilustracji możesz zobaczyć takiego malucha w akcji: