¿Pueden las plantas de interior realmente limpiar el aire? Esta pregunta se ha debatido intensamente durante años – y casi siempre aparece un gran nombre: la NASA. Su legendario Clean Air Study de los años 80 se cita hasta hoy cuando se habla del efecto purificador del aire de las plantas. Pero, ¿qué investigó exactamente la NASA? ¿Y qué significa eso para nosotros hoy – en salas de estar, dormitorios y oficinas?
Examinamos el estudio más a fondo, lo situamos científicamente y mostramos lo que sistemas modernos como AIRY han aprendido de él.
¿Por qué la NASA se interesó en las plantas?
Muy sencillo: la NASA buscaba una solución para la estación espacial. En sistemas cerrados como el espacio, el aire limpio es vital para la supervivencia – pero los sistemas tecnológicos de filtración requieren mucho mantenimiento, son caros y no son regenerativos. En cambio, las plantas…
- producen oxígeno,
- aumentan la humedad del aire
- y – según la hipótesis – filtran contaminantes del aire.
Así que la NASA probó varias plantas para evaluar su capacidad de eliminar contaminantes del aire – y tuvo éxito.
¿Qué investigó exactamente la NASA Clean Air Study?
El estudio con el título oficial „Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement“ fue realizado en 1989 por el Dr. B. C. Wolverton.
¿Cómo era el montaje del experimento?
- Las plantas se colocaron en cámaras selladas de metacrilato.
- Para ello, el aire se contaminó con compuestos orgánicos volátiles (COVs) como formaldehído, benceno o tricloroetileno.
- Después de 24 horas se midió cuánto de los contaminantes había absorbido cada planta.
¿Cuál fue el resultado?
Muchas plantas pudieron reducir significativamente la concentración de estas sustancias, en algunos casos hasta un 90 %. Las más efectivas fueron:
| Planta | Contaminantes eliminados |
|---|
| Potus (Epipremnum) | Formaldehído, benceno, xileno |
| Planta araña (Chlorophytum) | Formaldehído, monóxido de carbono |
| Lengua de suegra (Sansevieria) | Benceno, formaldehído |
| Crisantemo | Tricloroetileno, formaldehído, amoníaco |
| Lirio de la paz (Spathiphyllum) | COVs en general |
El estudio sigue considerándose un hito en la investigación sobre la purificación del aire mediante plantas.
¿Y cuál es la trampa?
El entusiasmo fue grande: ¡las plantas como purificadores naturales del aire! Pero: el estudio se realizó en un entorno de laboratorio controlado, no en espacios habitables reales. Y eso marca una gran diferencia.
La comprobación de la realidad
- Las cajas de metacrilato tenían un volumen de solo 1 m³.
- No había intercambio de aire, ni ventanas, ni movimiento.
- El aire estaba enriquecido con concentraciones extremadamente altas de contaminantes, mucho más que las que normalmente se encuentran en espacios habitables.
Estudios actuales muestran: en viviendas u oficinas reales, una planta por habitación no es suficiente para lograr efectos significativos.
→ Un estudio de la RWTH Aachen (Dr. Giese, 2010) encontró, por ejemplo, que se necesitan varias plantas grandes en una oficina típica para reducir los COV a niveles medibles.
El hallazgo clave: La raíz marca la diferencia
Un aspecto frecuentemente pasado por alto del estudio de la NASA es el descubrimiento de que la verdadera purificación del aire no ocurre principalmente a través de las hojas, sino a través de las raíces y los microorganismos en el sustrato.
> 🔍 Las zonas radiculares de las plantas – la llamada rizosfera – albergan miles de millones de microbios que pueden descomponer y transformar contaminantes.
> Cuanto mejor sea el flujo de aire a través de la zona de raíces, más efectivo será este proceso biológico de limpieza.
Los sistemas modernos como el de AIRY actúan precisamente aquí.
AIRY: La evolución de la idea de la NASA
Basado en los hallazgos de la NASA, AIRY ha desarrollado un sistema que dirige el aire específicamente a través de la tierra y el cepellón, sin necesidad de electricidad ni ventiladores.
Así se crea un ciclo natural de purificación del aire
- El aire es atraído al sustrato a través de aberturas laterales.
- Los contaminantes son descompuestos por microorganismos en la zona de las raíces.
- El aire purificado se libera nuevamente a través de la planta.
Según mediciones internas y peritajes independientes, el sistema AIRY limpia el aire hasta 8 veces más eficazmente que una maceta convencional, siguiendo la idea de la NASA pero adaptada para espacios reales.
Los hechos en resumen
| Afirmación | Veracidad |
|---|
| Las plantas pueden purificar el aire | ✅ Sí, científicamente comprobado |
| La NASA lo ha demostrado | ✅ Bajo condiciones de laboratorio |
| Una planta es suficiente para una sala de estar | ❌ No es realista |
| Efecto a través de las hojas | ❌ Solo una pequeña parte de la limpieza |
| El sistema radicular es decisivo | ✅ Efecto central de limpieza |
| AIRY multiplica la eficacia | ✅ Mediante flujo de aire activo |
¿Qué queda del estudio de la NASA?
El estudio Clean Air de la NASA ha desencadenado todo un movimiento – y con razón. Muestra el enorme potencial de las plantas para purificar el aire. Pero como en muchas cosas: la idea es genial, pero es la aplicación la que la hace efectiva.
Con enfoques modernos como el sistema AIRY, la base científica de la NASA se traslada a la vida cotidiana – para espacios más saludables, verdes y frescos.
O como se podría decir:
Houston, no tenemos problema – ¡tenemos plantas!
El autor: Peer-Arne Böttcher
Peer es fundador de AIRY y está entusiasmado con el tema del aire interior saludable. Durante muchos años se ha dedicado intensamente a los fundamentos científicos y a las posibilidades técnicas de cómo mejorar de manera sostenible nuestro aire respirable, sin químicos, filtros ni electricidad.
