Si el aire está limpio, no lo ves, no lo hueles y no lo saboreas. Contiene aproximadamente un 78 por ciento de gas nitrógeno (N)2), 21 por ciento de gas oxígeno (02). Todavía queda el uno por ciento.
Esto se compone de trazas de sustancias, cuya concentración puede variar: del gas noble argón (Ar), dióxido de carbono (C02), hidrógeno, vapor de agua y un toque de otros gases.
¡El aire no es un lujo!
El aire limpio sí. Al menos hay una buena noticia: en muchas ciudades europeas la calidad del aire ha mejorado, aunque aún no es lo suficientemente buena. Quien vive en una metrópoli o en una calle muy transitada puede arrugar la nariz ante el aire exterior y preferir mantener las ventanas cerradas, pero por supuesto, el aire no viene de ningún otro lugar que no sea el exterior.
Pero eso no significa que sea igual adentro que afuera. Y ahora viene la mala noticia: justo allí, donde la mayoría de nosotros pasamos alrededor del 90 por ciento del tiempo - en espacios interiores, es decir -, la calidad del aire a menudo deja mucho que desear.
¿Por qué huele mal aquí?
"Falta oxígeno", se quejan muchos cuando hay un olor a rancio en las habitaciones. Y con eso generalmente hacen un diagnóstico erróneo: En una habitación sellada de aproximadamente 20 m2, se puede sobrevivir durante días con el O2 disponible. Así que no es por falta de oxígeno que hay un aire pesado en la oficina, en el aula o en la sala de estar; a menudo tampoco es por culpa de los colegas, compañeros de clase o compañeros de piso - no, un exceso de sustancias nocivas suele dejarnos sin aliento.
Lo que se agita en la habitación
Donde las personas se encuentran, allí respiran, trabajan, cocinan, limpian, duermen, transpiran. Y constantemente liberan dióxido de carbono al aire. Si no se ventila, la carga de CO2 aumenta notablemente. Pero sobre todo, en habitaciones sin ventilación, la concentración de contaminantes del aire, que pueden oler mal, cansar y enfermar, aumenta. Las mediciones han demostrado que el aire interior puede estar hasta ocho veces más contaminado que el aire exterior. Las sustancias nocivas provienen en parte del aire exterior al interior, pero muchas provienen de materiales que se encuentran en la habitación: respiramos lo que los limpiadores domésticos, pinturas, barnices, adhesivos, alfombras y muebles - durante años - emiten.
¿Qué es lo que vuela por ahí? Material particulado, dióxido de carbono, dióxido de nitrógeno, COV (Compuestos Orgánicos Volátiles), alérgenos y esporas de moho.
El formaldehído es un gas incoloro que a menudo pica en la nariz en interiores: las concentraciones elevadas irritan las vías respiratorias y las mucosas de los ojos y la nariz. El formaldehído puede escapar de sustancias naturales como la madera o la fruta y se utiliza como materia prima química en muchos productos.
Dióxido de carbono lo liberamos constantemente al aire ambiente al respirar. C02 es un gas que se produce al quemar gasolina, carbón, madera, gas, velas. ¡Te das cuenta de inmediato cuando la concentración de dióxido de carbono en una habitación aumenta: el aire fresco huele diferente!
El dióxido de nitrógeno es un gas altamente irritante. Se miden altas concentraciones en el tráfico rodado, especialmente los vehículos diésel emiten mucho N02. En interiores, el gas, la madera y otros combustibles que se queman en chimeneas abiertas liberan dióxido de nitrógeno al aire de la habitación, al igual que las velas encendidas y los cigarrillos.
VOC es la abreviatura de Compuestos Orgánicos Volátiles, es decir, compuestos orgánicos que se evaporan de materiales líquidos y sólidos o escapan a baja temperatura (temperatura ambiente) como gas al aire, irritando la piel y la nariz. Los VOC se generan en la naturaleza (por ejemplo, el metano en los pantanos) y escapan de todos los seres vivos.
También son innumerables los productos que utilizamos en la vida cotidiana que emiten estas sustancias: por un lado, son hidrocarburos en cadena - que se encuentran, por ejemplo, como disolventes en limpiadores domésticos - y, por otro lado, son hidrocarburos en anillo que, por ejemplo, se desprenden de pinturas y adhesivos.
Entre los COV se encuentran hidrocarburos, alcoholes, aldehídos y ácidos orgánicos, disolventes como benceno, tolueno, xileno, combustibles líquidos y sustancias sintéticas.
