Lorsque l'air est pur, on ne peut ni le voir, ni le sentir, ni le goûter. Il contient environ 78 % d'azote gazeux ( N₂ ) et 21 % d'oxygène gazeux ( O₂ ). Il en reste donc 1 %.
Il s'agit de substances traces dont la concentration peut varier : le gaz noble argon (Ar), le dioxyde de carbone (C0 2 ), l'hydrogène, la vapeur d'eau et un soupçon d'autres gaz.
L’air n’est pas un luxe !
Des gens propres, oui. Bonne nouvelle cependant : dans de nombreuses villes européennes, la qualité de l'air s'est améliorée, même si elle n'est pas encore suffisante. Ceux qui vivent en métropole ou dans une rue animée peuvent faire la fine bouche et préférer garder leurs fenêtres fermées, mais bien sûr, l'air ne vient que de l'extérieur.
Mais cela ne signifie pas que l'intérieur est pareil qu'à l'extérieur. Et voici la mauvaise nouvelle : là où la plupart d'entre nous passons environ 90 % de notre temps à l'intérieur, la qualité de l'air laisse souvent à désirer.
Pourquoi ça sent mauvais ici ?
« Il y a un manque d'oxygène », se plaignent souvent les gens lorsque leur pièce sent le renfermé. Et cela se traduit généralement par un diagnostic erroné : dans une pièce fermée d'environ 20 m² , l' oxygène disponible peut durer des jours. Ce n'est donc pas le manque d'oxygène qui cause l'air vicié au bureau, en classe ou dans le salon ; souvent, ce ne sont pas non plus les collègues, les camarades de classe ou les colocataires qui sont en cause, mais un excès de substances nocives qui nous coupe généralement le souffle.
Que se passe-t-il dans la pièce
Où que nous soyons, nous respirons, travaillons, cuisinons, nettoyons, dormons et transpirons. Ce faisant, nous rejetons constamment du dioxyde de carbone dans l'air. Si la pièce n'est pas ventilée, les niveaux de CO2 augmentent considérablement. Mais surtout, la concentration de polluants atmosphériques, responsables de l'odeur de moisi, de la fatigue et des maladies, augmente dans les pièces non ventilées. Des mesures ont montré que l'air intérieur est jusqu'à huit fois plus pollué que l'air extérieur ! Certaines substances nocives pénètrent dans l'air intérieur par l'air extérieur, mais beaucoup proviennent des matériaux présents dans la pièce : nous respirons les vapeurs émises par les produits d'entretien ménager, les peintures, les vernis, les colles, les tapis et les meubles, parfois pendant des années.
Que contient l'air ? Particules, dioxyde de carbone, dioxyde d'azote, COV (composés organiques volatils), allergènes et spores de moisissures.
Le formaldéhyde est un gaz incolore qui pique souvent le nez à l'intérieur. À forte concentration, il irrite les voies respiratoires et les muqueuses des yeux et du nez. Le formaldéhyde peut se dégager de matériaux naturels comme le bois ou les fruits et est utilisé comme substance chimique de base dans de nombreux produits.
Nous rejetons constamment du dioxyde de carbone dans l'air ambiant lorsque nous respirons. Le CO₂ est un gaz produit par la combustion de l'essence, du charbon, du bois, du gaz et des bougies. Vous remarquerez immédiatement une augmentation de la concentration de dioxyde de carbone dans une pièce : l'air frais a une odeur différente !
Le dioxyde d'azote est un gaz extrêmement irritant. On en mesure des concentrations élevées dans le trafic routier, notamment dans les véhicules diesel qui émettent de grandes quantités de NO₂ . À l'intérieur, la combustion de gaz, de bois et d'autres combustibles dans des cheminées ouvertes libère du dioxyde d'azote dans l'air, tout comme la combustion de bougies et de cigarettes.
COV est l'abréviation de Composés Organiques Volatils. Ceux-ci s'évaporent des matières liquides et solides ou s'échappent dans l'air sous forme de gaz à basse température (ambiante), irritant la peau et le nez. Les COV sont présents naturellement (par exemple, le méthane dans les marais) et sont rejetés dans l'atmosphère par tous les êtres vivants.
D'innombrables produits que nous utilisons au quotidien émettent également ces substances : d'une part, il y a les hydrocarbures en forme de chaîne - que l'on trouve par exemple comme solvants de graisse dans les nettoyants ménagers - et d'autre part, il y a les hydrocarbures en forme d'anneau qui sont libérés par les peintures et les adhésifs, par exemple.
Les COV comprennent les hydrocarbures, les alcools, les aldéhydes et les acides organiques, les solvants tels que le benzène, le toluène, le xylène, les carburants liquides et les substances synthétiques.
L'auteur: Peer-Arne Böttcher
Peer est le fondateur d'AIRY et passionné par la qualité de l'air intérieur. Depuis de nombreuses années, il étudie intensément les principes scientifiques et les possibilités techniques permettant d'améliorer durablement l'air que nous respirons, sans produits chimiques, filtres ni électricité.
