La palabra proviene del griego (photos = luz, synthesis = composición). La fotosíntesis ocurre en ciertas células vegetales: estas se encuentran principalmente en las partes superiores y verdes de una planta y contienen cloroplastos. Estos, a su vez, son orgánulos, es decir, pequeños órganos que también producen el pigmento verde de las plantas, la clorofila (del griego chloros = verde).
A veces hay muy pocos, a veces cientos de cloroplastos en una célula. Un cloroplasto mide apenas 5 a 6 pm (micrómetros) de tamaño. En nuestra ilustración puedes observar a un pequeño trabajando:
